Berlatar masa depan, cerita ini mengikuti seorang prajurit muda bernama Johnny Rico dan eksploitasinya dalam infanteri bergerak. Karir militer Rico berkembang dari rekrutmen menjadi bintara dan akhirnya menjadi perwira dengan latar belakang perang antarbintang antara umat manusia dan spesies arachnoid yang dikenal sebagai “serangga”.